Ежегодное зимнее скопление гигантских австралийских каракатиц у узкой полосы побережья Южной Австралии в этом году оказалось рекордно низким — официальная оценка насчитала всего 1 811 животных против 63 000 в прошлом году.
Резкий спад численности и малое количество икры
Государственные данные, опубликованные в этом месяце, фиксируют падение на 97%. В результате учёные и природоохранные организации выражают обеспокоенность возможным «катастрофическим сокращением» популяции вида, эндемичного для Австралии.
Ключевая причина тревоги — крайне малое количество отложенной икры. В последние месяцы была обнаружена лишь около 440 яиц, тогда как обычно самки откладывают десятки икринок каждая, а в нормальные годы вдоль побережья насчитываются миллионы яйцекладок.
Результаты полевых наблюдений
Дайверы, привлечённые Департаментом окружающей среды и водных ресурсов Южной Австралии (DEW), провели сертифицированные наблюдения. Как сообщил один из участников обследования, Мэнни Кац, за два дня команда совершила восемь погружений по одному часу каждое и исследовала прибрежные рифы вдоль восьми километров побережья.
По его словам, чаще всего встречавшиеся в прежние сезоны миллионы яиц оказались почти полностью отсутствующими: «Мы практически перевернули каждый камень, который могли, и нашли лишь около 440 яиц».
- Официальная оценка числа взрослых каракатиц в этом году — 1 811.
- В прошлом году зафиксировано около 63 000 особей.
- Обнаружено примерно 440 яиц — значительно меньше обычного.
- Каракатицы живут 12–18 месяцев, поэтому один сезон критичен для следующего поколения.
Исследователи также отмечают изменение поведения оставшихся взрослых: они стали более пугливыми и скрытными, чаще прячутся под камнями, что может быть связано с аномально низкой плотностью популяции.
Возможная роль токсичного цветения водорослей
Государственные специалисты и экологи рассматривают главным объяснением влияние вредного цветения водорослей, которое поразило прибрежные воды Южной Австралии более полутора лет назад. Этот феномен, хотя и природный, усиливается потеплением океана, морскими тепловыми волнами и эвтрофикацией, факторы которых усугубляет изменение климата.
Стефан Эндрюс из Great Southern Reef Foundation считает, что вредное цветение водорослей — «ведущая правдоподобная гипотеза» и, по-видимому, способствовало сокращению, однако имеющихся данных пока недостаточно, чтобы однозначно связать все наблюдения с единственной причиной.
Представитель Департамента первичной промышленности и регионального развития Южной Австралии напомнил, что численность каракатиц «естественно колеблется» в зависимости от условий окружающей среды: в предыдущие годы оценки варьировались от рекордно низких 13 500 в 2013 году до 247 000 в 2020 году, а затем восстановились до более чем 100 000 через два года после спада 2013 года.
Профессор Майк Стиир из Южноавстралийского института исследований и разработок, участвовавшего в подводных обследованиях, назвал текущую оценку «обескураживающей», но отметил, что популяция в прошлом демонстрировала способность к восстановлению при благоприятных условиях. Он также указал, что продолжающееся откладывание яиц взрослыми особями даёт некоторую надежду на восстановление в ближайшие годы.
Экологи и власти обсуждают возможность включения вида в список охраняемых в связи с наблюдаемым сокращением, а дальнейшие исследования направлены на определение степени влияния цветения водорослей и других факторов на репродуктивный успех каракатиц.